حتماً اصطلاحات "زوال عقل" و "بیماری آلزایمر" را بطور متناوب شنیده اید. اما، قبل از اینکه بتوانید علائم زودرس آلزایمر را تشخیص دهید، باید بتوانید تفاوت بین زوال عقل و آلزایمر را بگویید. زوال عقل یک اصطلاح برای توضیح کاهش توان ذهنی است (از جمله از دست دادن حافظه، مهارت‌های زبانی و توانایی‌های تفکر) که می‌تواند ناشی از بسیاری از بیماری‌ها و شرایط خاص باشد، در حالی که بیماری آلزایمر شایع‌ترین علت زوال عقل است.

 اغلب تصور می‌شود که بیماری آلزایمر یک بیماری است که افراد مسن را تحت تأثیر قرار می‌دهد، اما می‌تواند در افراد زیر ۶۵ سال نیز تأثیر بگذارد. اما چگونه می‌توان علامت‌های آلزایمر را تشخیص داد؟

اشتباهات مکرر
همه افراد گاه به گاه مواردی را اشتباه می‌گیرند. برای مثال تلفن همراه، عینک، کلید یا وسایلی مشابه را در یخچال می‌گذارند یا وسایل را به اشتباه مورد استفاده قرار می‌دهند. این موضوع تا حد زیادی به نوع پردازش اطلاعات در ذهن افراد مرتبط است.

تکرار صحبت‌ها
طبق گفته انجمن آلزایمر، افراد مبتلا به آلزایمر در اوایل ابتلا ممکن است سخنان و سؤالات خود را تکرار کنند، بدون این که متوجه باشند که قبلاً همان سؤال را پرسیده اند. وقتی این اتفاق رخ می‌دهد زمانی است که افراد صحبت‌های خود را در مدت زمان بسیار کوتاهی تکرار کنند.

عادت خواب شما تغییر می‌کند
بسیاری از افراد مبتلا به آلزایمر در خوابیدن با مشکلاتی مواجه می‌شوند. تغییرات خواب ممکن است نشان دهنده شروع زودرس آلزایمر باشد خوابیدن در طول روز یا احساس خواب آلودگی در طول روز و عدم توانایی خوابیدن در شب از نشانه‌های آلزایمر است.

شما بسیار فراموشکار شده اید
از دست دادن حافظه شایعترین علامت بیماری آلزایمر است. این معمولاً یکی از اولین نشانه‌هایی است که دیده می‌شود، اما تشخیص داده نمی‌شود. علائم زودرس آلزایمر معمولاً از زمانی شروع می‌شود که افراد در دهه ۴۰ یا ۵۰ زندگی خود قرار دارند. اما از دست دادن حافظه نیز یک بخش عادی از پیری است؛ بنابراین قرار نیست هر نوع فراموشکاری نشانه آلزایمر در نظر گرفته شود. طبق اعلام انجمن آلزایمر، مسائل مربوط به حافظه که نشان دهنده پیری طبیعی است، شامل مواردی مانند عدم توانایی به خاطر سپردن جزئیات یک مکالمه یا رویدادی است که یک سال پیش اتفاق افتاده است، یا عدم توانایی به یاد آوردن نام آشنایی. اما نشانه‌های یک مشکل شناختی ممکن است نادیده گرفتن جزئیات رویداد‌ها یا مکالمات اخیر یا عدم شناخت یا دانستن نام اعضای خانواده باشد.

مشکلات در انجام کار‌های روزمره
اغلب افراد در دوران ابتدایی آلزایمر خود دچار چالش می‌شوند و از پس حل معما‌های پیچیده فکری بر نمی‌آیند. در این مرحله کار‌های چندوجهی مشکل‌تر انجام می‌شود، انجام محاسبات ریاضی ممکن است زمان بیشتری طول بکشد و حتی نوشتن دفترچه خاطرات نی سخت می‌شود. حتی گاهی ممکن است یک دستور آشپزی به سختی اجرا شود.

احساس افسردگی یا تغییر شخصیت
طبق اعلام انجمن آلزایمر، حدود ۴۰ درصد از افراد مبتلا به آلزایمر دچار افسردگی می‌شوند. افراد مبتلا به آلزایمر که دچار افسردگی هستند تحریک پذیرند و دچار اختلال خواب می‌شوند. تغییراتی دیگر شامل اضطراب، پرخاشگری، عصبانیت، ترس، سوء ظن نیز از دیگر نشانه‌های آلزایمر است.

مشکل تصمیم گیری
افراد مبتلا به آلزایمر در اوایل بیماری خود با مشکل تصمیم گیری مواجه می‌شوند و حتی گاهی بیش از حد پول خرج می‌کنند یا دچار ولخرجی می‌شوند.